Tour Down Under du 20/03 au 25/03

1ère étape :
L'équipe Euskaltel Euskadi a débuté la compétition du bon pied. Andoni Lafuente était dans l’échappée de cette première journée du Tour Down Under, disputée entre Norwood et Mawson Lakes, sur 140 km. En compagnie d’Olivier Kaisen (Silence Lotto), le coureur de Gernika a parcourru près de 110 km en tête de course. Grâce à cette aventure, il devient leader du classement de la montagne pour les prochains jours. En plus, avec les bonifications obtenues dans les sprints intermédiaires, Andoni se place en 5e position au général à 7 secondes du leader. La victoire d’étape au sprint est revenue à Andre Greipel (Team Columbia) qui devient aussi le premier leader de la course, devant Baden Cooke (Selection Australienne) et Stuart O’Grady (Saxo Bank). Iñaki Isasi a été le premier orange à franchir la ligne d’arrivée, en 16e position. Derrière lui, Markel Irizar termine 20e.
Déclarations d’Andoni Lafuente :
Une fois la ligne franchie, Andoni Lafuente déclarait être "très content" de sa prestation lors de cette première étape du tour australien. Il ajoute : "c’était le premier jour de compétition et nous étions dans l’échappée du jour. Nous savons que c’est difficile d’arriver en solitaire. Il y a des équipes avec de grands sprinters, qui ont l’expérience quand il s’agit de contrôler une étape en vue d’une arrivée au sprint, mais il faut essayer. Ainsi, nous avons obtenu une certaine notoriété sur l’épreuve et nous sommes montés sur le podium comme leaders de la montagne. C’est un bilan positif pour la première journée de l’équipe. Pour ma part, j’entame ma 3e saison dans l’équipe et j’espère continuer à progresser comme cycliste. Des journées comme aujourd’hui donnent le moral".
Classement de la 1ère étape :
16ème Inaki Isasi à 0"
20ème Markel Irizar
76ème Josu Agirre
83ème Andoni Lafuente
89ème Aitor Hernandez
90ème Pablo Urtasun
94ème Sergio De Lis
Classement Général :
5ème Andoni Lafuente à 7"
19ème Inaki Isasi à 11"
23ème Markel Irizar
78ème Josu Agirre
89ème Aitor Hernandez
90ème Pablo Urtasun
94ème Sergio De Lis
Classement de la Montagne :
1er Andoni Lafuente

2ème étape :
L'équipe Euskaltel Euskadi a une nouvelle fois été protagoniste lors de la seconde étape du Tour Down Under, sur un parcours de 145 km, entre Hahndorf et Stirling, qui comportait un circuit final de 20 km à parcourir 3 fois. La journée a été très nerveuse au départ et la formation orange a réussi aujourd’hui encore à infiltrer un coureur dans l’échappée. Markel Irizar est arrivé en forme en Australie et en a profité pour sortir du peloton en compagnie d’Aaron Kemps (sélection australienne) et de Guillaume Blot (Cofidis). Ce trio a parcouru près de 100 km en tête, avant d’être neutralisé au début du second tour du circuit final. Les équipes de sprinters ne leur ont laissé aucune chance et ont contrôlé la course d’une main de fer.
Les 5 derniers kilomètres étaient en côte et c’était une arrivée où Pablo Urtasun aurait pu bien figurer, mais le navarrais est tombé lors du second passage sur la ligne. Un bidon au sol, un écart, chute du coureur qui le précédait et Urtasun n’a pas pu éviter l’accident. Il a une blessure au quadriceps qui ne devrait pas être trop grave.
Josu Larrazabal a déclaré après cette journée que "l’attitude de l’équipe est très bonne. Depuis l’atterrissage en Australie, le groupe a fait le maximum pour s’adapter et bien s’entrainer. Les résultats se sont vus en course, nous sommes très actifs et c’est important de débuter l’année de façon positive en un lieu si éloigné. Les vétérans comme Isasi, Irizar ou Urtasun contrôlent bien les étapes et les jeunes font bonne figure, comme Andoni hier".
Markel Irizar, protagoniste de la seconde étape, disait que "c’est une bonne course pour l’équipe. Deux étapes et deux échappées, c’est un bon bilan. J’ai de bonnes sensations et j’espère continuer à faire des choses dans cette course, bien travailler pour mes co-équipiers, bien chercher les opportunités".
Classement de la 2ème étape :
24ème Iñaki Isasi Flores à 08"
34ème Markel Irizar Aranburu à 13"
48ème Aitor Hernandez Gutierrez
66ème Josu Agirre Aseginolaza
127ème Andoni Lafuente à 18'04"
130ème Sergio De Lis
131ème Pablo Urtasun
Classement général :
20ème Iñaki Isasi Flores à 0.18"
27ème Markel Irizar Aranburu à 0.21"
54ème Josu Agirre Aseginolaza à 0.23"
56ème Aitor Hernandez Gutierrez à 0.23"
122ème Andoni Lafuente à 18'10"
127ème Pablo Urtasun à 18'14"
129ème Sergio De Lis à 18'14"
Classement de la Montagne :
1er Andoni Lafuente

3ème étape :
Graeme Brown (Rabobank) a remporté la victoire au sprint et Allan Davis (Quick-Step) conserve le maillot de leader du Tour Down Under après la 3e étape, une journée de 136 km entre Unley et Victor Harbor au cours de laquelle le vent a joué un rôle décisif dans le déroulement de la course, avec de nombreuses coupures et des éventails. Markel Irizar a réalisé une grande étape et il est le nouveau leader de la montagne, à égalité de points avec Andoni Lafuente. Iñaki Isasi réalisait aussi une grande étape avant d’être pris dans une chute qui a nécessité de lui poser 3 points de suture au coude.
L'équipe Euskaltel Euskadi a été très active dès le début de la journée. Dès le départ de la course, une échappée de 8 coureurs s’est développée avec des gens bien placés au général. La formation de Miguel Madariaga avait placé Aitor Hernandez dans ce groupe, mais l’équipe Katusha de McEwen n’a laissé aucune chance aux fugitifs qui ont rapidement été neutralisés. A partir de là, a débuté une zone vallonnée, le vent est apparu et la course a complètement été modifiée.
Il y a eu de nombreuses cassures et Iñaki Isasi et Markel Irizar ont été ceux qui ont le mieux manoeuvré dans ces circonstances. Markel s’est retrouvé dans le premier groupe avec Armstrong, Rogers, O’Grady et compagnie, et en a profité pour prendre des points au classement de la montagne et assurer un jour de plus la présence de l’équipe Euskaltel Euskadi sur le podium, prenant la relève d’Andoni Lafuente. Les membres de ce groupe se sont unis et ont mis les équipes Rabobank et Quick-Step en difficulté, prenant la responsabilité de la poursuite à l’arrière. L’avance s’est maintenue autour d’une minute, jusqu’à ce que Garmin rejoigne les deux autres équipes pour participer à la poursuite.
Cette décision a provoqué la réunification des deux groupes. Ainsi, Euskaltel Euskadi avait deux représentant en tête de course : Irizar et Isasi, mais ce dernier, qui est en forme, s’est retrouvé pris dans une chute et a perdu le contact avec les meilleurs. Il a fallu lui poser 3 points de suture au coude. Pablo Urtasun n’a pas beaucoup de chance non plus. Après la chute d’hier, il n’a pas bien récupéré et, plus que du quadriceps, c’est au niveau de l’épaule qu’il souffre le plus.
Vendredi se disputera la 4e étape du tour, 143 km entre Burnside Village et Angaston, avec un profil semblable à celui d’aujourd’hui. Markel Irizar courra l’étape vêtu du maillot blanc de meilleur grimpeur.
Classement de la 3ème étape :
17ème Markel Irizar à 0"
91ème Sergio De Lis à 21'49
95ème Iñaki Isasi
96ème Aitor Hernandez
103ème Josu Agirre
115ème Pablo Urtasun
116ème Andoni Lafuente
Classement général :
21ème Markel Irizar à 0'27
61ème Iñaki Isasi à 22'13
75ème Josu Agirre à 22'18
76ème Aitor Hernandez à 22'18
115ème Andoni Lafuente à 40'05
119ème Sergio De Lis à 40'09
120ème Pablo Urtasun à 40'09
Classement de la Montagne :
1er Markel Irizar
2ème Andoni Lafuente

4ème étape :
Allan Davis (Quick-Step) s’est imposé au sprint dans la 4e étape, 143 km entre Burnsside Village et Angaston et reste leader de l’épreuve. La formation de Miguel Madariaga a quant à elle à nouveau eu sa part de protagonisme. Euskaltel Euskadi montre une belle attitude en terres australiennes, comme le démontre le fait qu’il n’y a pas eu un seul jour sans que les oranges aient été dans les échappées et ne soient montés sur le podium.
Andoni Lafuente a recommencé, comme lors de la première étape, entrant dans l’échappée du jour avec Alexander Efimkin (Ag2r) et Travis Meyer (Sélection australienne). Ce trio a roulé en tête de course pendant une grande partie du tracé, avant d’être rejoint à 30 km de la ligne d’arrivée. Le coureur basque a mis à profit l’aventure pour marquer quelques points dans l’ascension du jour et ainsi reprendre le maillot blanc à son co-équipier Markel Irizar. Il est aussi passé premier dans les deux sprints intermédiaires du jour et a été virtuel leader du classement par points, jusqu’à ce que la victoire d’Allan Davis redonne le maillot à l’équipe Quick-Step.
Quant au reste de l’équipe, Pablo Urtasun et Iñaki Isasi ont pu parcourir l’étape malgré les douleurs provoquées par les séquelles des chutes des jours précédents. Josu Agirre montre un bon état de forme et il aura, dans l’étape de demain, l’occasion de briller. Markel Irizar a passé une journée tranquille et a tenté sa chance dans le dernier kilomètre, mais le train mené par les équipes des sprinters ont rendu sa tentative impossible.
Samedi, 5e journée de l’épreuve, 148 km entre Snapper Point et Willunga, avec deux ascensions dans la partie finale de Willunga Hill, montée de 4 km où les hommes de Josu Larrazabal avait réalisé des séries lors de l’entrainement qui avait eu lieu avant le départ de la course.
Classement de la 4ème étape :
27ème Iñaki Isasi à 0"
33ème Markel Irizar
76ème Josu Agirre à 0'47
115ème Sergio De Lis à 8'43
116ème Aitor Hernandez
117ème Pablo Urtasun
118ème Andoni Lafuente
Classement général :
21ème Markel Irizar à 0'37
60ème Iñaki Isasi à 22'23
74ème Josu Agirre à 23'15
105ème Aitor Hernandez à 31'11
120ème Andoni Lafuente à 48'52
122ème Sergio De Lis à 49'02
123ème Pablo Urtasun à 49'02
Classement de la Montagne (Maillot Blanc) :
1er Andoni Lafuente
2ème Markel Irizar
Classement des points (Maillot Vert) :
3ème Andoni Lafuente

5ème étape :
Allan Davis (Quick Step) continue dans sa série de victoires au sprint lors de la 5e étape du Tour Down Under, 148 km entre Snapper Point et Willunga, ce qui lui permet aussi de garder le maillot de leader de l’épreuve. La journée s’est déroulée selon le scénario prévu, avec une échappée de 7 coureurs qui a été neutralisée quand les hommes forts ont décidé de jouer la victoire d’étape et le général dans les deux ascensions de Willunga Hill, sur la fin du parcours. Il n’y a pas eu d’événements remarquable et Allan Davis est resté leader de l’épreuve. L'équipe Euskaltel Euskadi garde le maillot de la montagne avec Andoni Lafuente, une journée de plus s'assurant la 1ère place au général.
Classement de la 5ème étape :
26ème Markel Irizar à 0".
55ème Iñaki Isasi à 1'54"
106ème Sergio De Lis à 13'10"
112ème Josu Agirre
114ème Andoni Lafuente
115ème Pablo Urtasun
118ème Aitor Hernandez
Classement général :
17ème Markel Irizar à 0'47"
59ème Iñaki Isasi à 24'27"
85ème Josu Agirre à 36'35"
105ème Aitor Hernandez à 44'31"
118ème Andoni Lafuente à 1.02'12"
120ème Sergio De Lis à 1.02'22"
121ème Pablo Urtasun à 1.02'22"
Classement de la Montagne :
1er Andoni Lafuente

6ème étape :
17ème Iñaki Isasi Euskaltel - Euskadi m.t.
46ème Sergio De Lis Euskaltel - Euskadi m.t.
50ème Markel Irizar Euskaltel - Euskadi m.t.
96ème Pablo Urtasun Euskaltel - Euskadi à 0.24
98ème Josu Agirre Euskaltel - Euskadi à 0.24
111ème Andoni Lafuente Euskaltel - Euskadi à 0.38
122ème Aitor Hernandez Euskaltel - Euskadi à 6.28

Classement général final :
18ème Markel Irizar à 0'46"
59ème Iñaki Isasi à 24'27"
85ème Josu Agirre à 36'59"
109ème Aitor Hernandez à 50'59"
118ème Sergio De Lis à 1.02'22"
119ème Pablo Urtasun à 1.02'46"
120 Andoni Lafuente à 1.02'50"
Classement final de la Montagne :
1er Markel Irizar
2ème Andoni Lafuente
Classement final des points :
3ème Andoni Lafuente